Rome. April 13th, 1992

Dear Usama,

     I heard from our common friends that you reached Egypt and that you are doing pretty good. I followed the development of your movements with enthousiasm and heart beats.

     I understand that your mind is busy with more important issues, but I would like to let you have some information about my last trip to the Sudan. As you already know, I was offered to participate in a joint mission for the excavation at El Arab. I immediately thought about refusing this proposal, but Charles, Patrice and other friends convinced me to accept it.

     I intend to carry out this project at my best, but I still hope that whever you can work back in the Sudan, it will be up to you to decide whether I am the person to continue that work or not.

I wish you the very best for the future of you and your family and look forward to seeing you again.

Irene Vincentelli Livirani

Via Corridoni 19

00195 Rome 

روما 13 ابريل 1992

عزيزي أسامة

سمعت من أصدقائنا المشتركين أنك قد وصلت إلى مصر وأنك بخير. تابعت تطور تحركاتك بشغف وبقلب ينبض.

أتفهم أن ذهنك مشغول بموضوعات أكثر أهمية، لكني مع ذلك أود أن أخطرك ببعض المعلومات عن رحلتي الأخيرة إلى السودان. كما وقد عرفت، عُرض عليّ الاشتراك في بعثة مشتركة للتنقيب في العرب. فكرت على الفور برفض المقترح، إلا أن شارلس، وباتريس وأصدقاء آخرون أقنعوني بقبول العرض.

أنوي القيام بهذا العمل على أفضل وجه، لكني آمل وقتما تتمكن من العمل مجدداً في السودان، سيكون الأمر متروكاً لك لتقرر إذا ما كنت أنا الشخص الملائم للاستمرار أو عدمه.

أتمنى لك مستقبل أفضل ولعائلاتك على أمل اللقاء قريباً.

ارينا فينسنتيلي ليفراني

C/O. Jassir F. Ibrahim,

Office 91, floor 8,

19 B. Adly Street,

Cairo / Egypt

April 22nd, 1992

Irene Vincentelli Liverani,

Via Corridoni 19,

00195 Rome,

Italy.

Dear Irene,

Thank you for you letter of April 13th, which Stefano Savona handed to me to-day. Allow me to convey my gratitudes for the touching interest you showed in the development of my movements.

As to the proposal put forward to you, if I am not mistaken, by Hakim for a joint venture to excavate at Shiba el-Arab, and your acceptance of that proposal, I hope to make myself clear as to this matter. The site being so important to the history of the Sudan, I have no doubt that your participation gives me a sort of relaxation that its going to be in good hands. This is why I felt happy when Patrice mentioned the matter in December last.

In May 19We did excavate only two tombs (ARA I and ARAII) of what seems to be an extending cemetery. As you know, the later was completely excavated, explored and exploited; the former only partly excavated as we discovered that its complete excavation would threaten the house built on top of it. Hence, half of the tomb (eastern group of chambers) was explored and exploited; the other half (western group of chambers) was only photographed through a limited artificial window. We did not enter, the window then sealed to avoid further uncontrolled vistors, the pit filled with sand, till further excavations as planned.

Remains of a wooden bier yielded 14c datation GIF-7893 which indicates the date 2730±60 B.P. calibrated into (-811,-1017). This dating fits into an almost unkown period of Sudan history, that extends from the end of the Egyptian New Kingdom (-1080) to the rising of the Napatan Kingdom (c 900) poorly documented so far, and its conquest of Egypt (from 760 acheived in 716), much more informed through monuments and inscriptions.

A 14c datation obviously does not provide a date. But from the very first results of our excavations, Shiba el-Arab seems to provide some clues to confirm such first indications. Elaboration of the results will come from the study of the ceramics, to which I have lost accessm thanks to Hakim who rejected my application to have at least the possibility of drawing  or even photograph them ! I have handed all the ceramics to Nas al-Din and Iglal who did a good work in reconstructing the vessels out of thousands of sherds. Anyhow, their forthcoming publication, when allowed, will precise our dating.

Remarking that the only known tombs excavated in Jebel Barkal sandstone ridge are Royal ones, it could be suggested that the Shiba el-Arab cemetery, among possible others that are to spot the outliers downstream, shelter burials of the Napatan aristocracy and probably refer to the earlier ages. What a great promise if objects confirm ! Not to count the Meroitic re-occupation that already affected some of the oldest pyramids, and that will provide a rich gathering and information, in a region which has been lacking, so far, Meroitic cemeteries.

Although the mural painting in ARA I refer to Egyptian funerary scenes, their technique does not proceed from Egyptian models : it defines to the opposite a Sudanese painter, who draws, to my thought, from a traditional repertoire, that of the thousands of rock-engravings we ecncountered in the area upstream the fourth Cataract during our survey of that region. If the cemetery provides, under your experienced hands, more of such tombs, it may yield a dictionary of Egyptian and Nubian figured languages.

Now I am preparing for the publication of a preliminary report covering the work we carried in Shiba el-Arab.

Once again let me express my conviction that you are the person I hoped for to carry the work further in this very important and extremely promising site. And let me hope the change in Sudan comes soon as to be able to continue the work hand in hand with you.

With best wishes

Yours

Osama Elnur

عن طريق/ جاسر فاروق إبراهيم

مكتب 91 الطابق الثامن

19 ب شارع عدلي

القاهرة

22 أبريل 1992                                                        ارينا فينسنتلي ليفراني

                                                                         19 شارع كورريدوني

                                                                         00195 روما

                                                                          ايطاليا

الشكر على رسالتك المؤرخة 13 ابريل، والتى أوصلها لي اليوم ستيفانو سافونا. اسمحي لي أن أعبر عن امتناني لاهتمامك المؤثر الذى أبديتيه لتحركاتي.

بالنسبة للعرض الذى قدم لك، إذ لم أك مخطئاً، من طرف حاكم، للدخول في عمل مشترك للتنقيب في شبا العرب، وقبولك للعرض، أرجو أن أوضح بجلاء موقفي بالنسبة للموضوع. بما للموقع من أهمية بالنسبة لتاريخ السودان، فلا شك لديّ بأن مشاركتك سوف تمنحني قدراً من الارتياح طالما أن الموقع سيكون في أيدي جيدة. لهذا شعرت بالسعادة عندما فاتحني باتريس بالأمر في ديسمبر الماضي.

لقد قمنا بالتنقيب فقط في مدفنين (ARA I و ARA II) من ما يبدو جبانة ممتدة. كما تعلمين، تم تنقيب الثانية واستكشافها ودراستها كلياً؛ في حين أن الأولى قد نقبت جزئياً لاكتشافنا أن استكمال التنقيب فيها يهدد سلامة المنزل الذى تقع تحت أرضيته مباشرة. بالتالي تم استكشاف والتنقيب في نصف المدفن (مجموعة حجرات الدفن الشرقية)؛ النصف الثاني (حجرات الدفن الغربية) تم تصويره فقط من خلال كوة تم فتحها خصيصاً، ولم ندخل إلى حجرات الدفن. من ثم تم إغلاق الكوة تأميناً للمدفن من تطفل زوار غير مرغوب فيهم وردم حفرة المدخل بالرمل، وذلك إلى حين الاستمرار في العمل وفق خطة العمل الميداني.

أعطت بقايا عينة خشبية تاريخاً كربونياً GIF7893 ما يشير إلى تاريخ ±2730 60 من تاريخ اليوم محول إلى (811،- 1017). يتطابق هذا التأريخ تماماً مع فترة غير معروفة من تاريخ السودان، والتي تمتد من نهاية الدولة المصرية الحديثة (- 1080) حتى نشوء مملكة نبتة (حوالي 900) وهى مرحلة غير موثقة إلى الآن، واحتلالها لمصر (من 760 تحقق في 716) وهذه المرحلة الأخيرة موثقة بصورة جيدة من خلال الصروح والنقوش.

قطعاً فإن تاريخاً كربونياً لا يعطي تاريخ . لكن من واقع أعمال التنقيب الأولى، يبدو أن شبا العرب تقدم بعض المفاتيح لتأكيد مثل هذه الانطباعات المبدئية. تأكيد للنتائج سوف تقدمها دراسة المصنوعات الفخارية، والتى فقدت للأسف إمكانية الوصول إليها بفضل حاكم الذى رفض طلبي المقدم له لتمكيني على الأقل من رسمها أو حتى تصويرها ! لقد سلمت كل المصنوعات الفخارية للأخ نصرالدين والأخت اجلال في قسم الترميم والذين قاما بعمل جيد بإعادة تركيب الأواني والجرار من الاف الشظايا. عل كل، فإن نشرها، حينما يسمح ليّ بذلك، سيدقق تاريخنا.

آخذين في الحسبان أن المدافن المعروفة الوحيدة المعروفة التى أجرى التنقيب فيها في جبل البركل كانت ملكية، يمكن افتراض أن تكون جبانة شبا العرب، ضمن جبانات أخرى محتملة تعلم المواقع الأبعد بأسفل النيل، تضم مدافن أفراد الأرستقراطية النبتيين ويحتمل أن تنتمي إلى أزمان أقدم. كم سيكون ذلك واعداً في حالة أن تؤكد الموضوعات! دع عنك إعادة الاستخدام في العصر المروي والتي أثرت على بعض الأهرام الأقدم، والتي يمكن أن تقدم معلومات ومواد غنية، في منطقة كانت تفتقد، حتى الآن، إلى جبانات من العصر المروي.

رغم أن الرسوم الجدارية الملونة في ارا 1 تشير إلى مناظر جنائزية مصرية، فإن تقنيتها لا تنطلق من نماذج مصرية : إنها على العكس تشير إلى فنان سوداني رسم، في تقديري، من منظر تقليدي من آلاف المناظر المعبر عنها في الرسوم الصخرية التى عثرنا عليها في الجندل الرابع أثناء أعمال المسح التى نفذناها هناك. إذا وفرت الجبانة، على يديك الخبيرتين، المزيد من مثل تلك المدافن، فإنها ستقدم قاموساً لـلغة مصرية ولغة نوبية مصورة.

أعكف الآن على إعداد نشر تقرير مبدئي يغطي العمل الذى نفذ فس شبا العرب.

مرة أخرى أعبر عن قناعتي أنك الشخص المناسب الذى تطلعت لأن يواصل العمل في هذا الموقع الهام والواعد للغاية. ودعيني آمل أن يأتي التحول في السودان سريعاً تمكيناً لي من الاستمرار في العمل يداً بيد معك.

مع أطيب التمنيات

أسامة النور