علم آثار الصحراء الليبية: الإشكاليات والآفاق

أسامة عبدالرحمن النور

مدخل

التقلبات المناخية في الصحراء

التحركات السكانية التي رافقت التقلبات المناخية في الصحراء

الصحراء الليبية في مرحلة ما قبل التاريخ - بداية الدراسات الميدانية

الانتقال إلى الاقتصاد الإنتاجي والاكتشافات الآثارية في الصحراء الليبية

التحول الاقتصادي في الصحراء الليبية

مدخل

كانت الدراسات الآثارية لشمال أفريقيا بما في ذلك ليبيا تنطلق من موقع هذا الجزء من قارتنا الأفريقية في محيط بحر أبيضي متوسطي أكثر منه في محيط أفريقي تكاملي المحتوى. تجرى في هذه الورقة محاولة لتناول تاريخ الصحراء الليبية في مرحلة ما قبل التاريخ والتاريخ المبكر وقضاياه في محتواه القاري الأفريقي. شهدت شمال القارة الأفريقية والصحراء تغيرات بيئية هائلة لا تقل عن تلك التي شهدتها أنحاء القارة الأخرى. وقد رافق تلك التغيرات تحركات سكانية شملت مجمل القارة أثرت بدورها على توزيع السكان واللغات إلى يومنا في مجمل القارة بصورة أساسية بحيث يجوز للمرء، على حد تعبير كوبر (انظر بحثه هنا)، عد الجفاف الذي ضرب الصحراء والنتائج الايكولوجية التي نجمت عنه، بالتالي، قوة دافعة في تاريخ أفريقيا. من ثم لا بدَّ من تقييم ما قبل تاريخ المنطقة في إطار هذا المحتوى. سيسعى الكتاب للتركيز على مرحلة التحول من الاقتصاد الاستحواذي القائم على أساس الاعتماد الكلي على الصيد/الجمع، أي البحث عن الطعام، إلى مرحلة الاقتصاد الإنتاجي المتمثل في تدجين النباتات والحيوانات إعلاناً ببدء مرحلة جديدة من مراحل تطور التعقد الثقافي.

تتطلب دراسة تطور التعقد الثقافي الانطلاق من مفهوم للثقافة والبيئة يلتزم بالحدود التي ثبتها علم الآثار المعاصر والمتمثلة في عدم إمكانية تجاوز أهمية الدور الذي تحتله كل من الثقافة والبيئة بالنسبة لعلم الآثار، وتتطلب معالجة الثقافة والبيئة الرجوع إلى مبادئ كل من الايكولوجيا الثقافوية⁽¹⁾ والجيوأركيولوجيا. فالثقافة – التي نعني بها تحديداً الجماعة التي تجسد مثل تلك الثقافة – تعيش في تفاعل مع البيئة الطبيعية، ليس فقط جوانب الثقافة المادية، ولكن أيضاً الخيارات الاقتصادية وخصائص الإقامة والديموغرافيا، يتم تحديدها بفعل البيئة.

دفع التشديد الذي يضعه علم الآثار الوظيفي على المفهوم الإجرائي للثقافة، أي للثقافة بحسبانها نتاجاً لوظيفية نظاموية⁽²⁾، ببعض مسائل استراتيجية البحث إلى الصدارة. أولاً، تم إحداث تقييمات لأبعاد الظواهر المكانية. شمل ذلك الابتعاد عن "وحدة الموقع الأثري التقليدية" بتوجيه تركيز البحث إلى أطر إقليمية أكثر اتساعاً؛ وثانياً، تم توجيه الاهتمام لعمليات الترسيب، وعمليات تكون الموقع الأثري وزواله والمعتمد اعتماداً كبيراً على تقلبات البيئات القديمة، وإلى المحتويات الطباقية وديناميات ما بعد الترسيب. إلى جانب تلك الاعتبارات لا بدَّ من إضافة الحاجة إلى إحداث دراسات تتعلق بتوزيع الموارد (الماء، والنباتات، والحيوانات، والمواد الخام) لأن ذلك يرتبط أيضاً بطبيعة البيئة.

النقاط الأخيرة تلك بخاصة تم تطويرها، على ما هو معلوم، في إطار علم الجيوأركيولوجيا، وهو فرع معرفي أبان لعلم الآثار الطرق التي يمكن من خلالها تطبيق المبادئ والتقنيات الكمية، بخاصة لدراسة البيئة، في البحث الآثاري. تمثل أعمال بوتزر Butzer 1971; id. 1982 تطويراً أساسياً لمبادئ علم الآثار الوظيفي، وتوفر قاعدة متينة للبحث الآثاري الهادف إلى مدنا ليس فحسب بالأدوات النظرية بل بالأدوات التقنية كذلك التي يحتاجها عالم الآثار. مثال على ذلك نجده في فهم بوتزر للثقافة بحسبانها مفهوماً لا يتخذ قيمة ميتافيزيقية لنظام، أو نظاماً مثالياً لسلوك المجتمع، وهو الفهم الذي تطور في مجال الايكولوجيا الثقافوية. على كل يمكن رؤية التحول في كلا الحالتين من الاهتمام بالأدوات وتصنيفها التيبولوجي إلى الاهتمام بالتحولات في السلوك، أي "التحول إلى الدينامية التي ينظم بها الناس وجودهم من خلال تفاعلهم مع الآخرين وبيئاتهم الثقافية والطبيعية والميتافيزيقية" Hassan 1983. إن التحول الأكثر تجلياً في سلوك الجماعات الصحراوية في منتصف الهولوسين المبكر يمكن رؤيته في التجارب الأولى لإنتاج الطعام، أي في الانتقال من حالة اعتماد على البيئة إلى حالة فعلية لتنظيم الموارد وإنتاجها. إنتاج الطعام يمكن رؤيته بحسبانه نتيجة دينامية تكيفية أفرزها استغلال اصطفائي مارسه الإنسان، نتيجة خبراته المتراكمة، على البيئة.

ورغم أنه من الممكن ملاحظة حقيقة أن الوظيفية النظاموية ومفاهيم التكيف ذات الصلة بها قد تؤدي، كما يرى هودر Hodder 1985، إلى تفسير آلي للظواهر الثقافية التي تستبعد الإسهام الفردي، فإنه لا يمكن إنكار أن مفهوم النظاموي سمح لنا بالوصول إلى درجة تحكم وقياس كمي للمعطيات بدرجة لم يك تحقيقها ممكناً عن طريق النماذج التقليدية. لدى تناول مجتمع إنساني بالدراسة فإننا لا بدَّ وأن نُظهر اتفاقنا مع حقيقة أن التغير يمكن أن يحدث لا بفعل البيئة وحدها وإنما أيضاً بفعل عناصر أخرى مثل الديموغرافيا والأيدولوجيا الرمزية. لكنه، ومهما كان الأمر، فإن تأثير البيئة في ظروف الصحراء كان عنصراً هاماً، بل وحاسماً في تحديد قرارات الجماعات الإنسانية. كانت إمكانيات الاختيارات لازالت عديدة لدى جماعات الهولوسين المبكر، وكان ازدهار المدنية على طول مجاري المياه بخاصة نتاجاً لقرارات اتخذتها الجماعات الإنسانية في تلك المرحلة. لكنه وفيما بعد بروز الأطوار الجافة التي ميزت الهولوسين المتأخر أضحت القيود، التي فرضتها البيئة الناشئة الأكثر صرامة، تفرض إحداث تغييرات في مواقع الإقامة وإدخال تعديلات على الاستراتيجية الاقتصادية. ويدعو كل من كلارك وبراندت علماء الآثار الذين يكرسون جهودهم في مجال الدراسات الخاصة بإنتاج الطعام إلى تركيب نماذج للتغير الثقافي تكون "ملائمة لفهم السؤال الأكثر شمولية عن لماذا أخذ الناس أصلاً في تدجين الحيوانات والنباتات؟" Clark and Brandt 1984. في هذا السياق يمكننا ملاحظة أن النموذج النظاموي يبرر استخدام نماذج عامة للسلوك الإنساني يمكن بعدها تنميط المعطيات المحددة الناتجة عن الملاحظة. إنها نماذج لها تطبيقاتها الشمولية وعادة ما يتم استخدامها في محتويات علم الآثار العرقي (الاثنوأركيولوجيا). أثبتت الدراسات الحالية لمجتمعات الصيد/الجمع عدم صلاحية التفسيرات التقليدية الاستقرائية الطابع وتم طرح تناول أكثر عمومية قائم على أساس نماذج وصفية لأنماط حياة الصيادين/الجامعين Bronitsky 1983; Hardesty 1985; Hayden 1981; Rindos 1984. نموذج تفسيري لمثل هذه المسائل طرحه مؤخراً ريدنج Redding 1988. يحلل ريدنج بمصطلحات نموذجية شمولية إشكالية الانتقال من الصيد والجمع إلى إنتاج الطعام، آخذاً في الحسبان النماذج السابقة والمفاهيم الأساسية للايكولوجيا والجغرافية البشرية. يعود نموذج ريدنج مجدداً إلى نظرية البحث عن الطعام المُثلى، لكنه يفترض أن الأغراض التي نُسبت إلى سلوك الجماعات يمكن التمييز بينها على أساس الطريقة التي يتمظهر بها المجتمع. الأمر كذلك فإنه لا بدَّ وأن تكون التفسيرات المفضلة بالقدر نفسه من التنوع والمرونة.

يقول علم الآثار الوظيفي بأن إنتاج الطعام هو العنصر الرئيس والمؤشر الفعلي للتغير في حالة جماعات الهولوسين المبكر والأوسط شاملاً في ذلك كل تقدم ذا طبيعة تقنية. باللجوء لاستخدام مثل هذا التناول حاولت بربارا بارش، كما سوف نبين، دراسة الانتقال من الصيد والجمع إلى الرعاوة وسط جماعات الصحراء وعادت لتطبق ذلك على معطيات أبحاثها في تادرارت أكاكوس Barich 1987; 1987a.

يبدو ليَّ أنه تظل هناك فرضية مطروحة لنموذج يُنظر فيه لإنتاج الطعام بحسبانه تعديلاً للجماعات المعتمدة على نمط اقتصاد استحواذي محلي تكيفاً مع قيود بيئة محددة. من هنا أهمية التشديد على هذه الفرضية من خلال التأكيد على الدور الذي يقوم به تقلب الموارد بحسبان ذلك عنصراً في زيادة قاعدة الإعاشة القابلة للاستغلال. يتطلب هذا عدم إهمال البينة ذات الصلة بالأدوات الصنعية وبالتغير في الاستراتيجية الاقتصادية مع مراعاة الدراسات البيئية التي تتناول المناخات القديمة والتحولات التي تعرضت لها. لا شك، من ثم، في أن المناخ يمثل عنصراً لا بدَّ من الالتفات إليه انطلاقاً من حقيقة أنه مارس تأثيراً كبيراً في حياة الإنسان وفي إدراكاته المعرفية. كثيراً ما يتم القفز إلى استنتاجات متعجلة بأن الظروف ما قبل التاريخية "القاسية" ما كانت لتسمح بتطور نماذج ثقافية من النوع الذي يتطلب توفر شروط مسبقة تتمثل في سيادة ظروف بيئية ملائمة. حالياً تتوفر لدينا نتائج تظهر قدراً عالياً من التوافق من أعمال بحث أجريت في مناطق مختلفة من الصحراء، رغم أن أعمال البحث تلك تناولت بيئات ايكولوجية متباعدة ومتنوعة مورفولوجياً وفسيولوجياً. الظروف المناخية الحالية في شمال أفريقيا، بخاصة في مناطق الصحراء والساحل، قاسية إلى درجة تبدو معها كخاصة أساسية في أي بحث ايكولوجي واسع. يبدو الجفاف الحالي متضارباً مع ثراء البينة الآثارية المنتشرة على امتداد كل المنطقة من الأطلسي إلى ساحل البحر الأحمر. في واقع الأمر تختلف الصورة كلياً عندما يختبر الواحد الأحداث المناخية والإنسانية وفقاً لتواتراتها المتصاعدة، بدلاً عن النظر إليها ظاهرةً جامدةً. بالتالي، يتوجب النظر للمناخ الجاف الحالي بوصفه نتاجاً لتواتر طويل شمل أطواراً متعاقبة رطبة وجافة. التغيرات المناخية، رغم كونها تدريجية، يمكن أنها قد كانت متجاوزة للمألوف وما كان من الممكن للناس المعاصرين لها تجاهلها. على العكس، لا بدَّ وأن تكون المجموعات الإنسانية قد تأثرت بقوة، حيث عملت الظروف المناخية الجيدة لمصلحتهم، في حين عملت الظروف الطبيعية غير الملائمة ضدهم. لتلك الأسباب، فإن البحث في البيئة الطبيعية وتاريخ الإنسان ظلا، ولا بدَّ أن يظلا، مترابطين في شمال أفريقيا بصورة خاصة.

التقلبات المناخية في الصحراء

يوجد عدد من الدراسات التي تناولت بيئة الدهر الرباعي في مناطق شمال أفريقيا. وقد لخصت إلينا جارسيا تلك الدراسات مشيرة إلى أنه ومنذ بداية ستينيات القرن المنصرم تناولت تلك الدراسات مناطق كبيرة، مثل الصحراء الشمالية الغربية، وحوض تشاد، والنوبة، ونهري السنجال وجامبيا. وفي سبعينات القرن المنصرم أجريت المزيد من الدراسات الشاملة في البيئات القديمة. وفي الوقت نفسه كان هناك اعتراف بأن المعطيات الخاصة بالايكولوجيا القديمة والبيئة القديمة يمكن لها أن توفر إسهاماً هائلاً في دراسة تاريخ الإنسان وأن مجالي البحث لا بدَّ من تنفيذهما متوازيين. على سبيل المثال، يتم الرجوع للمناخات القديمة في تفسير الإقامة الإنسانية في الصحراء والهجرات الناتجة عن الضغوط المناخية (انظر للمزيد من التفاصيلCommelin-Petit-Maire 1979). تواصل المزيد من البحث الذي يربط الظروف المناخية القديمة والبيئية القديمة بالأحداث الإنسانية خلال الثمانينات من القرن الماضي. محتويات جغرافية متسعة أُخذت في الحسبان من أجل الحصول على إطار أكثر اتساعاً لتطور المناخ على مدى فترات زمنية أطول. تم تجميع أكثر المعطيات ملائمة من الصحراء الغربية في الـ 40.000 سنة الماضية Alimen 1981 and 1987، وصحراء مالي في الدهر الرباعي الحالي (على سبيل المثال Petit-Maire and Riser 1983). معطيات أخرى أتت من وادي النيل خلال الهولوسين  Wendorf and Hassan 1980; Hassan 1984; 1987; 1988).

استمرت الدراسات المناخية القديمة بصورة معمقة مع التركيز بصورة خاصة على الدهر الرباعي. رغم أنها لم تربط بمتطلبات البحث ما قبل التاريخي، فإن تلك الدراسات عُدت ذات قيمة عالية لتطور الدراسات ما قبل التاريخية. بعض المناطق التي تركز فيها البحث بصورة مكثفة كانت: الصحراء الليبية خلال البليستوسين المتأخر والهولوسين، ووادي النيل في البليستوسين Butzer 1980، حوض تشاد خلال الـ 50/30 ألف سنة الأخيرة Pachur and Braun 1980، والأطلسي والصحراء الغربية في الهولوسين، وشمال أفريقيا والصحراء عموماً.

المزيد من تطور تلك الدراسات يرجع للتسعينات من القرن الماضي. تم الاعتراف بصورة قاطعة بعلم المناخ القديم بوصفه جزءاً من البحث في علم الآثار وما قبل التاريخ. أصبحت المعلومات عن المحتوى الطبيعي الذي تطورت فيه الثقافات الإنسانية تشكل دعماً علمياً ضرورياً لمعظم الرؤى الحديثة لما قبل التاريخ، والتي تسعى إلى تقييم كل المعطيات المتوفرة عن محتويات محددة ايكولوجية، وتقنية، وثقافية، واجتماعية ذات الصلة بالآفاق التاريخية والثقافية المختلفة.

في هذا الإطار، فإن أحدث الإسهامات تتمثل في عمل فيرنيت. فقد راعت دراسته هذه كل التطور المنجز في الأدب السابق، وفوق ذلك فلهذه الدراسة ميزتان. الميزة الأولى أنها تغطي كل منطقة الصحراء، موفرة تركيباً متماسكاً وشاملاً لكل البحث الجيولوجي، والبيدولوجي (علم التربة)، والنباتي، والحيواني المتوفر في مواقع منفردة، وكذلك في مناطق أوسع أو أقطار. والميزة الثانية تتعلق بـ "تناوله بوصفه متخصصاً في ما قبل التاريخ" للبيئات القديمة لشمال أفريقيا.

وفرت كل تلك الدراسات والمعطيات التي تم تجميعها مؤخراً عوناً كبيراً للتفسير المستقبلي للإقامة وللبينة الآثارية في الصحراء، والمغرب، والساحل. أصبح واضحاً الآن أن نهاية عصر البليستوسين في شمال أفريقيا تميزت ببعض الظواهر المناخية الأساسية، إلا أنه لم تك هناك علاقات متداخلة بين تلك الظواهر وبين الأحداث المناخية التي شهدتها العروض الشمالية. المهم هو أن تلك الظواهر  كانت ذات تأثير بالغ الأهمية بالنسبة لتطور مجتمعات الصحراء. كانت المرحلة التي تطابق الحد الأقصى للطور الجليدي الأخير، بدءاً من 20.000 سنة مضت، جافة نسبياً على امتداد شمال أفريقيا مع بلوغ الجفاف ذروته حوالي 18.000 سنة مضت. ويعتقد بأنه قد تبع هذه الظاهرة في كل مكان من الصحراء (باستثناء بعض أجزاء حوض النيل والشريط الساحلي المتوسطي) هجرات سكانية إلى خارج المنطقة. وقد دللت دراسة أجرتها أنجيلا كلوز في الصحراء الشرقية إلى أن هجرة راجعة من مناطق مجاورة أدت إلى عودة الإقامة مجدداً في مناطق الصحراء في الهولوسين نتيجة ارتفاع درجة الرطوبة.

خلال الهولوسين المبكر والأوسط تعرضت كل مناطق الصحراء، باستثناء المناطق المجاورة لساحل البحر الأبيض المتوسط، لأطوار رطبة متقطعة تتداخل فيما بينها فترات جفاف. إن أسباب مثل تلك التقلبات المناخية عديدة وغير مفهومة بصورة كاملة. لكن اتفاقا عاماً تم التوصل إليه بأن تزايد الأمطار في الهولوسين المبكر نتج بفعل تحول أصاب دورة المونسون باتجاه الشمال وهو أمر أكدته دراسة ويكينز للتحولات في المناخ والنبات في السودان منذ 20.000 سنة مضت Wickens 1982. كذلك أشارت دراسات أجراها هاينز لمعدلات التبدل في الرطوبة في السودان والساحل Hayens 1983 إلى أن التوزيعات البيانية للقاحات خلال الهولوسين المبكر تلمح إلى أن منطقة التقارب الكروية البين مدارية تُظهر تحركاً نحو الشمال لكل من الغطاء النباتي في السودان والساحل وكذلك للأمطار وتوفرها.

تقوم إعادة تركيب المناخات القديمة للصحراء على قاعدة بعض التواترات الأساسية، بخاصة التواترات المميزة لحوض بحيرة تشاد. كان هذا الحوض القديم بالقرب من وسط الصحراء يروي منطقة واسعة من مرتفعات الصحراء الوسطى إلى جانب أجزاء معتبرة من السهل المجاور والسافانا والغابات الاستوائية. وقد وفرت دراسات سيرفنت الجيولوجية للتواترات القارية والتبدلات المناخية كما هو معبر عنها في حوض بحيرة تشاد، ودراساته للبيئة القديمة في بحيرة تشاد، بالإضافة إلى دراسات مولي Maley 1980; id. 1981; id. 1989 للنباتات القديمة في حوض بحيرة تشاد أفضل المقاربات لأحداث الصحراء الشرقية الوسطى. يتضح من واقع تلك الدراسات أن البحيرة كانت قد تعرضت إلى توسعين قبل 21.000 سنة مضت تبعتهما فترة جفاف طويلة انتهت في حوالي 12.500 سنة مضت. وقد تم تبيان التقلبات التي ميزت نظام البحيرة في الهولوسين بقدر من التفصيل. ارتبط الانقلاب الأول بالهولوسين القاعدي (9.200 – 8.500 سنة مضت) ويحتل جزئياً المدى الكرونولوجى لموقع نبتا بلايا في الصحراء المصرية (10.000 – 8.200 سنة مضت). تحديداً في هذا الوقت تعرضت البحيرة إلى امتداد هائل بحيث وفرت المياه لنظام ممتد في قلب الصحراء. وبعد انقلابين لاحقين قصيرا الأجل (8.400 – 7.800 و 7.700 – 7.300 سنة مضت)، بدأ في حوالي 7.100 سنة مضت انقلاب رابع استمر على مدى الهولوسين الأوسط (7.100 – 5.000 سنة مضت). بعد ذلك أخذ منسوب البحيرة في الانخفاض لتحل فترة جفاف طويلة انتهت حوالي 4.000 سنة مضت. أثرت هذه الفترة الجافة على مجمل الصحراء. بدأ انقلاب لاحق، وهو الأخير، فقط منذ 3.000 سنة مضت وهو الطور الرطب الذي لازال مستمراً إلى اليوم.

وتشير اللقاحات والمعطيات الجيولوجية في المناطق المدارية الأخرى من شمال أفريقيا إلى أن ذروة النشاط العولسي وقع في الفترة من 20.000 إلى 18.000 سنة مضت. وتقدم أبحاث جاكل للترسبات النهرية في سلسلة تبستي بحسبانها مؤشرات لتاريخ المناخ في الصحراء الوسطى خلال البليستوسين المتأخر والهولوسين، بينة دالة على تبدلات مناخية هامة على امتداد الهولوسين Jaicel 1979. طبقاً لـ مولي فإن معدلات الحرارة في تبستي خلال الفترة الممتدة من 8.000 إلى 6.500 سنة مضت كانت تتطابق مع ما هو مشهود حالياً في الدورة السنوية للمنخفضات المدارية (مع دورات فصلية) حدث انخفاض في معدلات الحرارة في الفترة 8.000 – 7.700 سنة مضت (نموذج الخريف)، ووصلت الحرارة إلى أدنى معدلاتها (نموذج الشتاء) في الفترة 7.500 – 7.400 سنة مضت، ومن ثم كان هناك ارتفاع لاحق (نموذج الربيع) في 7.400 – 7.100 سنة مضت، وسجلت أخيراً درجة الحرارة القصوى (نموذج الصيف) في 7.100 – 7.000 سنة مضت.

الطور الأول : تميز بجفاف متزايد للبحيرات المحيطة بالسلسلة وبداخلها في نهاية الأزمان العاترية، كما تميزت بترسب كاربونات الكالسيوم وبتعرية منحدرات الجبال المتآكلة سلفاً. تسلسلت الترسبات العاترية الغرينية في طبقة بلغ سمكها المترين ومغطاة بترسبات رملية قديمة. الجزء الأعلى من الغرين تم إفراغه وظهرت أدوات صنعية تميزت بدرجة عالية من الكشط. ويشير هذا إلى نهاية الإقامة العاترية، وتميزت الفترة اللاحقة بجفاف شديد والذي يمكن مساواته بما تمَّ تسجيله في حوض بحيرة تشاد في الفترة من 21.000 إلى 12.000 سنة مضت.

الطور الثاني : جلب ظروفاً أكثر رطوبة، مع ارتفاع منسوب البحيرات، رغم أن ذلك ما كان بالمستوى نفسه كما في الطور الأول. في حوالي 9.500 سنة مضت نجح الصيادون وصائدو الأسماك المسلحين بتقنية ايبي باليوليتية* من اصطياد أنواع مختلفة من الأسماك، وفرس البحر، والسلحفاة. تم الكشف عن مواقع على حافة البحيرة في رمال ما بعد العاتري القديم ومن ثم غُطيت بفعل التقلبات اللاحقة.

الطور الثالث : حوالي 7.500 سنة مضت تحول المناخ مجدداً إلى الجفاف وتقدمت الكثبان الرملية زاحفة من الجنوب لتغطي أجزاء من سطح البحيرات والمستنقعات السابقة التي صارت جافة في الوقت الحالي. شهدت عودة الرطوبة مجدداً في 7.000 سنة مضت استقرار الكثبان ووجود بحيرة أقل انخفاضاً ونشأ طور إقامة جديد. توج هذا بمولد الصناعة التنيرية التي ازدهرت حوالي 6.000 – 5.000 سنة مضت.

خلال الثمانينات تم تنظيم مشروعات بحثية عديدة في معظم أنحاء الصحراء على أساس التعاون بين فروع للمعرفة كثيرة مع الاستفادة من المداخل الحديثة للبحث ومن التقنيات المعملية المواكبة. أثرت تلك المشروعات معرفتنا إلى درجة بعيدة. ففي الصحراء المصرية الغربية بدأت تواترات نبتا بلايا وبئر كسيبا في نهاية فترة جفاف طويلة أعقبت الطور العاتري الرطب. استمرت بلايا المبكرة من حوالي 10.000 حتى 8.200 سنة مضت وشملت تقلباً أشد جفافاً من حوالي 8.800 سنة مضت. وهناك بينة أخرى دالة على ظروف رطبة ببداية الهولوسين معروفة من واحة سليمة. تبع تلك الأطوار مزيد من المراحل الرطبة خلال الهولوسين الأوسط في حوالي 6.900 – 6.000 و 5.000 – 4.500 سنة مضت Barich 1984; Hassan 1987.

يتمثل العنصر الجديد المنبثق من البحث الجاري في الاعتراف بطور أول للدفء تبعته أمطار في البليستوسين الختامي المؤرخ حوالي 14.000 – 12.000 سنة مضت. هذا الطور الرطب الأكثر قدماً قطعت اطراده فترة جافة جديدة في حوالي 10.800 – 10.500 سنة مضت وكذلك أطوار لاحقة للجفاف عل امتداد الهولوسين. سيضع هذا التاريخ عودة الظروف الرطبة إلى المناطق الصحراوية في فترة أسبق ببعض آلاف السنوات مما كان يعتقد. بالإضافة إلى البينة من النيجر التي وفرتها الدراسات الهيدرولوجية التي أجراها دوبار وآخرون فإن هناك معطيات أيضاً من مرزق في ليبيا ومن الأكاكوس الأوسط حيث وجدت بينة دالة على عودة ظهور طبقات حاملة للمياه في حوالي 15.000 سنة مضت. في حالة التأكد من هذه النتائج فإن التأثيرات الناجمة بالنسبة لدينامية الإقامة الإقليمية للإنسان لا بد وأن تكون هامة للغاية.